La COMAO (Composite Air Operation) par Claudio Mise à jour 01.2009 De tout temps, les tacticiens se sont heurtés à la difficulté de faire cheminer des bombardiers profondément en territoire ennemi pour aller détruire un point stratégique. Tout commence lors de la 1ère GM lorsque les Etats-majors s’aperçoivent qu’il est nécessaire de protéger les bombardiers face à la chasse ennemie. A cette époque et plus encore lors de la 2de GM, des dispositifs composés des bombardiers et d’une escorte sont mis en place. Au fur et à mesure des conflits, les menaces contre les dispositifs offensifs ne cessèrent de se diversifier : des appareils de chasse toujours mais aussi des systèmes de défense sol-air de plus en plus nombreux et performants. Il fallait donc concevoir un dispositif aérien cohérent, à même d’affronter tous les types de menaces. C’est au cours de la guerre du Vietnam que le concept de la COMAO vit le jour. Il fut par la suite systématiquement appliqué durant les conflits suivants. Les nations otaniennes le découvrir vraiment à partir de la guerre du Golfe en 1991… Une COMAO est un ensemble d’appareils aux capacités différentes, ayant des missions différentes mais travaillant conjointement. Composition d’une COMAO : Avant tout, penchons-nous sur le cœur du dispositif, l’entité centrale : -Le STRIKE Package : la mission finale d’une COMAO est la destruction d’objectifs au sol, profondément implantés en territoire ennemi. Le cœur de la COMAO est donc constitué de chasseurs bombardiers (M2000D, Tornado,…), armés de l’armement adéquate (bombes guidées laser, missiles…) pour traiter les objectifs assignés par le commandement. Analysons une COMAO de l’extérieur vers l’intérieur du dispositif et en fonction des missions de chacune des entités le composant : Le Strike Package doit être protégé contre toute menace pesant contre lui car l’ennemi n’acceptera pas de voir survoler son territoire impunément. La première menace à annihiler est la menace aérienne, les intercepteurs ennemis lâchés contre la COMAO. Trois entités sont destinées à contrer ces assaillants : Les Sweep, la Detached Escort et la Close Escort. - Les SWEEP : Sweep signifie « balayer » en anglais. Cette entité, composé des chasseurs air-air les plus performants (F3 shooters), a pour rôle de nettoyer le ciel de toute menace aérienne en avant et sur les côtés du gros du dispositif. Ils constituent le premier rempart face à la menace aérienne ennemie. Plusieurs groupes de Sweep peuvent être positionnés autour du cœur de la COMAO, plus de 2 min en avant et plus de 10 Nm sur les flancs. Ils disposent d’une liberté de mouvements certaines autour du cœur de la COMAO. - La DETACHED ESCORT : Constituant le deuxième rempart, cette entité, composée de chasseurs air-air pouvant n’être que moyennement performants (F1 Shooters) reste contenue dans une bulle de moins de 2 min en avant, et moins de 10 Nm sur les flancs du dispositif. - La CLOSE ESCORT : La Close Escort, constituant le troisième rempart, est composée de chasseurs air-air moyennement ou peu performants (F1 ou F2 Shooters) en contact visuel avec les chasseurs d’attaque à protéger. NB : Certains chasseurs bombardiers du Strike Package sont des appareils polyvalents dotés d’un armement air-air (Rafale, F15E, F16C…) et sont capables d’assurer la protection du cœur du dispositif en sus de leur mission finale d’attaque au sol. Ces appareils polyvalents constituent l’ORGANIC ESCORT, le tout dernier rempart face à des intercepteurs ennemis. Depuis la guerre du Vietnam, la menace aérienne ne constitue pas la seule menace pesant contre un dispositif offensif, loin s’en faut. Les systèmes sol-air pullulent désormais car ces équipements sont bien moins onéreux et presque aussi performants qu’une flotte de chasse surtout s’ils sont utilisés intelligemment. - Les SEAD : Vue l’efficacité des systèmes sol-air modernes, certains appareils sont désormais spécialisés dans leur suppression. Ils sont positionnés en avant ou sur les Flancs du dispositif à l’image des Sweep. Les Sead peuvent également évoluer indépendamment du dispositif, balayant la route prevue et la zone des objectifs de toute menace sol-air. Il existe deux possibilités de protéger une COMAO contre la menace sol-air : - Le Soft-Kill : brouiller les radars sol de conduite de tir. - Le Hard-Kill : destruction de ces radars de conduite de tir. Les chasseurs spécialisés SEAD disposent de capacités très diverses : certains sont seulement capables d’effectuer du Hard-Kill à l’aide de missiles anti-radar (F16CJ/HARM, Tornado anglais/ALARM, Tornado italiens et allemands/HARM, Rafale/AASM), d’autres disposent d’une totale polyvalence Soft-Kill/Hard-Kill, capables de brouiller comme de détruire (EA6B Prowler/HARM, EA18G Growler/HARM). Sur le papier, une COMAO est facile à décrire mais le préparer est une toute autre histoire…. Cette tâche est dévolue au Mission Commander (MC) aidé de son adjoint (Deputy MC) désignés par le commandement. Tout pilote n’est pas Mission Commander, cette qualification s’obtient en milieu de carrière après avoir officié en temps que Sous-chef de patrouille (Leader de paire) puis Chef de patrouille (leader de 4 avions) et avoir participé à un entraînement adéquat lors d’un stage TLP (Tactical Leadership Program). Préparation de la mission : L’essentiel du travail du MC reste la préparation de la mission. Bien entendu, le boulot du MC n’est pas de monter la mission de chacune des entités de la COMAO, son rôle est plutôt de coordonner tous les composants afin que le dispositif soit cohérent. Il faut également prendre en compte le fait que tous les appareils ne sont pas forcément stationnés sur la même base, ainsi, les tâches sont réparties : Chaque Leader (Sweep+Escort, Strike, Sead) prépare sa propre mission sous la supervision et en suivant les directives du MC, sachant que les ordres (ATO) contiennent des infos pré-machées en amont, au CAOC, comme la localisation du ou des objectifs (DMPI), le timing sur ces objectifs, le choix de l’armement à délivrer, etc…. Le MC reste maître du positionnement de chacun, de la route qu’il a décidé de suivre, tout cela en étroite collaboration avec les spécialistes du renseignement qui l’informe du positionnement des menaces air-air et sol-air et des capacités de détection ou le positionnement des bases ennemies par exemple. Toute la difficulté du MC est de rassembler tous ses avions décollant de différentes bases, en respectant le timing et le positionnement final de chaque entité. La technique du rassemblement d’une COMAO est maintenant standardisée pour gagner du temps en préparation : - 1er temps : Chaque patrouille décolle de leur base respective à l’heure prévue par le MC. Les patrouilles se rassemblent par fonction sur des points intermédaires. - 2ème temps : Tous les appareils se rassemblent sur un même point à une heure prévue. Afin de respecter le Timing (l’heure prévue) sur chacun des points précités, les patrouilles disposent d’un « Hold », un hippodrome de 12 Nm environ , leur permettant de gérer leur avance puis de se présenter vertical le point prévu à l’heure exacte. - 3ème temps : l’ensemble du dispositif finalise sa cohésion entre le point de rassemblement général et le point de début de push, point de départ de la COMAO vers le territoire ennemi. Le dispositif passe par une porte positionnée sur la frontière ami-ennemi et suit une route en territoire ennemi matérialisée par de multiples point de navigation associé à une heure de passage jusque vers la zone du/des objectifs (Target Area) - 4ème temps : la frappe sur le/les objectifs. Chaque patrouille du Strike Package dispose d’un point d’impact (DMPI Desired Main Point of Impact) désigné dans les ordres par le commandement et délivre son armement. - 5ème temps : le rassemblement à l’issue de la frappe et retour vers le territoire ami. Là encore, tout est affaire de point de rassemblement et d’heure prévue. L’ensemble du dispositif se rejoint sur un même point à une heure prévue en préparation de mission et chemine ensuite suivant des points de navigation vers les bases de départ. Conclusion : Une COMAO est un dispositif extrêmement efficace pour détruire les points névralgiques de l’ennemi. Sa constitution peut-être adaptée en fonction des exigences, toutes les entités précitées ne sont pas forcément toujours nécessaires. Le nombre d’appareils engagés et leurs fonctions peuvent variés. A première vue, la COMAO est LA tactique d’attaque idéale. Du moins c’est ce qu’ont prouvé les guerres récentes comme la guerre du Golfe et le Kosovo. Toutefois, il faut considérer ces conflits comme des conflits de basse intensité avec un ennemi mal entraîné pour le premier, peu nombreux pour le deuxième. La COMAO doit encore prouver sa valeur opérationnelle face à un opposant déterminé, nombreux et correctement entraîné. D’autre part, un COMAO n’est efficace que si toutes les entités remplissent leur rôle : les Sead ou les Sweep ne font pas leur boulot et c’est tout le dispositif qui est en péril. Rajoutons à cela la taille importante et la rigidité d’un tel système nécessaire à sa parfaite cohésion, et l’on s’aperçoit qu’il laisse peu de place à l’initiative et à la ruse. Or ces deux données ont toujours été les fondements des missions réussies… Claudio.